Jag hade inte planerat att stanna där.
Jag utforskade bara den fuktiga skogen och samlade prover när något fångade min blick – något som inte borde ha existerat.
De var röda frukter – glänsande, perfekt formade, som om de hade snidats för hand.
Men det konstigaste var att var och en hade en svart prick – som en pupill – omgiven av en vit ring.
Jag trodde inte mina ögon förrän de rörde sig.
Lätt, nästan omärkligt, men otvetydigt – rörde de sig.
I det ögonblicket kollapsade hela min logik.
Jag visste att i den skogen var ingenting bara en växt.
Jag vet att om jag berättar detta för någon nu, kommer de att tro att jag är galen.
Men jag kan fortfarande känna deras blick – även med slutna ögon.
Den dagen var varm och fuktig.
Amazonasskogen andades med en tung, konstig rytm som kändes levande.
Jag samlade växtprover från ett område markerat i lokala legender.
Min guide vägrade att följa mig dit.
Han sa: «Det är där träden tittar tillbaka på människor.»
Jag skrattade och tänkte att det bara var en av de där gamla djungelmyterna.
Djupare inne i skogen lade jag märke till något som glimtade genom den tjocka luften.
Det reflekterade solljuset som om det hade en egen puls.
Jag gick närmare och sköt långsamt bort bladen som snuddade vid mina armar.
De var röda frukter – tätt ihop, väldoftande, nästan för perfekta.
Jag böjde mig ner och rörde vid en.
Frukten brast mjukt under mina fingrar och öppnade sig för att avslöja ett vitt inre lager med en svart, glansig sfär i mitten.
Den där sfären tittade rakt på mig.
Jag frös till.
Mitt hjärta började rusa.
«Det är bara en slump», viskade jag och försökte övertyga mig själv.
Men när jag vände mig om för att gå hörde jag det – ett svagt sorl, som ett andetag bakom mig.
Jag stannade.
Skogen hade blivit helt tyst.
När jag tittade tillbaka var frukterna inte längre desamma.
De hade flyttat sig.
Nu stod de alla vända mot mig.
Varje bär verkade öppna sig mer, det röda skalet vecklade ut sig som läppar och avslöjade det bleka inre fruktköttet och de darrande svarta prickarna inuti.
De levde.
Och de tittade på mig.
Jag kunde inte röra mig.
Luften kändes tjock och varm, fylld av ljudet av långsam, fuktig andning.
Det kom från själva druvklustret.
Något osynligt snuddade vid mitt sinne – inte en beröring, utan en närvaro.
«Var inte rädd… du är en av oss nu», viskade en röst i mitt huvud.
Jag kippade efter andan.
Sedan kom ett skarpt stick på min arm.
Jag tittade ner och såg en liten röd svullnad på min hud, formad exakt som frukterna.
Den glödde svagt, pulserade av liv.
Det var då jag sprang.
Grenar slet sönder mina kläder, rötter fångade mina fötter, men jag stannade inte.
När min guide hittade mig senare samma kväll skakade jag och var halvmedveten.
Han sa att en mörkröd vätska droppade från min arm, inte blod.
Jag kunde inte svara honom.
Vad kunde jag säga?
Två veckor har gått sedan jag återvände till staden.
Alla insisterar på att det bara var en vanlig växt – Guarana, kallar de den.
Men jag vet vad jag såg.
Och det var inte en växt.
Ibland vaknar jag mitt i natten, säker på att någon – eller något – tittar på mig.
I spegeln reflekterar mina ögon samma svartvita glimt som jag såg i skogen.
Och varje gång jag försöker glömma hör jag det igen – den mjuka, nästan ömma viskningen som kommer från min arm.
«Var inte rädd… vi är inuti dig nu.»
Jag går inte längre nära skogar.
Men när natten är tyst och månskenet rör vid löven utanför mitt fönster ser jag ibland små röda fläckar som glöder svagt.
De öppnar sig långsamt.
Och jag skulle kunna svära på att de tittar på mig. ?️?
